Густав Кунст родился 16 октября 1836 г. в г. Гамбурге в семье коммерсанта Иоганна Германа Дидериха Кунста.

В молодости Густав любил путешествовать. В 1857 г. он завершил коммерческое образование в фирме «Ваксвут и Крогман» и отправился в Восточную Азию. Кунст проехал по всей Европе и Сибири, от Гамбурга до Николаевска-на-Амуре и затем оказался в Китае.

В 1859 г. он организовал в Шанхае небольшую компанию «Кунст и Рёль», однако к 1864 г. фирма оказалась на грани банкротства.

В августе 1864 г. он познакомился в Шанхае со своим тезкой и будущим компаньоном по бизнесу – Густавом Альберсом, таким же путешественником и искателем лучшей жизни.

Кунст рассказал новому знакомому о своей поездке в начале 1864 г. из Европы в Китай через Сибирь, о больших перспективах торговли на русском Дальнем Востоке, особенно в немногочисленных тогда тихоокеанских портах, где с 1860 г. действовал режим порто-франко. Приятели решили попытать счастья в порту Владивосток. Они зафрахтовали бриг «Мета», загрузили его товарами и продуктами долгого хранения и отправили его сначала в пост Ольга, а потом во Владивосток.

16 сентября 1864 г. «Мета» с Густавом Альберсом на борту вошла в бухту Золотой Рог. Во Владивостоке Альберс арендовал избу, принадлежавшую обанкротившейся «Амурской торговой компании» и, переоборудовав ее в лавку, занялся торговлей под своим именем. Летом 1865 г. Густав Кунст также прибыл во Владивосток. Так родилась торговая компания под незамысловатым названием «Кунст и Альберс», которой было суждено стать крупнейшей на Дальнем Востоке.

РГИА ДВ. Ф. 1. Оп. 1. Д. 207. Л. 1об.

Через год новая фирма обзавелась первым своим филиалом в посту Посьет, который располагался в 100 верстах южнее Владивостока. В том же 1866 г. во Владивостоке был выстроен первый дом фирмы – деревянный, одноэтажный, площадью около 350 кв. м. Немного позже там появились три склада, каретный сарай и даже небольшой сад.

Первое деревянное здание фирмы во Владивостоке «Магазин Густава Альберс», 1870-е гг.

Этот комплекс построек служил фирме вплоть до 1903 г., когда на его месте было выстроено новое здание с жилыми комнатами, бальным залом и столовой для служащих.

В 1874 г. Густав Кунст уехал в Гамбург, а Густав Альберс, наоборот, вернулся из Германии с молодой женой Элизой.

В том же году Густав Альберс, будучи в Гамбурге, нанял на должность бухгалтера 20-летнего Адольфа Даттана. Вместе с ним на пароходе «Сатурнус» во Владивосток прибыли первые европейские товары для торгового дома.

Владельцы и сотрудники торгового дома «Кунст и Альберс». Сидят за столиком слева направо: Г. Альберс, Г. Кунст, А. Даттан, ок. 1880 г.

В 1880 г. Густав Альберс уехал с семьей в Германию, а осенью 1882 г. покинул Россию и сам Кунст. Больше сюда компаньоны не приезжали, продолжая дистанционно руководить предприятием.

РГИА ДВ. Ф. 77. Оп. 1. Д. 621. Л. 1

Густав Кунст увлекся путешествиями – он поочередно жил в Германии, на Гавайях и островах Самоа и до конца жизни оставался холостым и бездетным.

Густав Альберс окончательно обосновался в Европе, закупая там товары для Дальнего Востока, а делами «восточного» филиала фирмы стал заниматься Адольф Даттан.

РГИА ДВ. Ф. 77. Оп. 1. Д. 621. Л. 3

Густав Кунст в зрелом возрасте, кон. ХIХ в.

Тем временем фирма «Кунст и Альберс» решила возвести во Владивостоке универмаг нового типа. Такого еще не было даже в самой Германии – только в Париже, Лондоне, Чикаго и Нью-Йорке имелись подобные заведения, где можно было купить буквально все, от булавки до шубы, от бутылки пива до сенокосилки. Для такой торговли требовалось новое здание и его возведение стало главной задачей «Кунст и Альберс». Практически все стройматериалы пришлось заказывать в Европе и везти морем. Так в местном «дворце торговли» появились цветной кафель, лифты и печи, кованые двери и решетки, кирпич и цемент.

Двухэтажное роскошное здание «целиком из камня и железа» на главной улице Владивостока – Светланской, было сооружено в 1882–1883 гг., и 1 апреля 1884 г. в него вошли первые покупатели.

Первое каменное здание Т.Д. «Кунст и Альберс» во Владивостоке, кон. ХIХ в.

Впоследствии владельцы «Кунст и Альберс» решили заняться и другими сферами бизнеса: фирма стала представителем во Владивостоке Русского торгово-пароходного общества, а затем и японской компании «Мицубиси Кайша». Следуя известному рецепту «не хранить все яйца в одной корзине», компания основала свое пароходство, открыла банкирскую контору, завела винокуренный завод.

Первые потрясения для торгового дома начались в 1905 г. В период первой русской революции 1905–1907 гг. торговый дом «Кунст и Альберс» понес серьезные убытки. В октябре 1905 г. в ходе первого владивостокского восстани разъяренной толпой в магазине были выбиты двери, а весь товар разграблен.

Густав Кунст в преклонном возрасте, нач. ХХ в. 

В том же 1905 г. тихо скончался и совладелец торговой дома Густав Кунст, вышедший из товарищества еще в 1888 г. Г. Кунст так не оставил наследников. Он был похоронен на своей родине в Гамбурге.

Однако, несмотря на понесенные потери и неудачи, предприятие продолжало развиваться. С наступившим новым ХХ в. началось строительство нового трёхэтажного здания универсального магазина по ул. Светланской, 33, обошедшееся фирме в 145 тыс. руб. Проектированием и строительством нового здания занимались архитектор Георг Юнгхендель и инженер А.К. Иогансон.

3-этажное здание Торгового дома «Кунст и Альберс» во Владивостоке, 1907–1908 гг.

Новое здание, выстроенное в 1907 г. на фундаменте и части стен старой постройки, вышло просторнее и смогло вместить, помимо торговых отделов, конторы фирмы, банк, отделение морских перевозок и службы доставки товаров. Со временем в помещениях разместились 18 самостоятельных торговых отделов; здесь торговали галантереей, ювелирными изделиями, товарами для путешественников, оптикой, охотничьим оружием, парфюмерией, скобяными изделиями, льняным бельём, тканями, аптекарскими и колониальными товарами, винами, дамским и мужским конфекционом, стеклом и фарфором, а также мехами и кожаными изделиями…

Фирма, продолжавшая нести имя Густава Кунста в своем названии, процветала вплоть до Первой мировой войны, с началом которой на нее обрушились обвинения в шпионаже в пользу Германии.

За годы своего существования и деятельности торговый дом «Кунст и Альберс» сыграл выдающуюся роль в социально-экономическом развитии Дальнего Востока России, налаживании и укреплении его торговых отношений с крупнейшими державами не только региона, но и мира.